Le photovoltaïque

L’effet photovoltaïque a été découvert par Becquerel en 1839. Le terme photovoltaïque vient du grec " phos, photos " qui désigne la lumière et de " voltaïque ", mot dérivé du physicien italien Alessandro VOLTA, connu pour ses travaux sur l’électricité. L’effet photovoltaïque est un phénomène physique propre à certains matériaux appelés semi-conducteurs. Le plus connu d’entre eux étant le silicium. Lorsque les photons heurtent une surface mince de ces matériaux, ils transfèrent leur énergie aux électrons de la matière. Ceux-ci se mettent alors en mouvement dans une direction particulière, créant ainsi un courant électrique. L’effet photovoltaïque constitue la conversion directe de l'énergie du rayonnement solaire en énergie électrique.

Le silicium est l’un des éléments les plus abondants sur la planète Terre : il représente 28 % de l’écorce terrestre (44 et 61). Il n’est pas présent à l’état pur mais, par exemple, sous forme de sable siliceux. Il est parfaitement homogène (isotrope), stable et non toxique. Le silicium est obtenu par purification (par exemple par centrifugation en fusion sous vide) d'un lingot de silicium provenant de la fonderie.

Dans nos régions, on peut s’attendre à un ensoleillement moyen de 1000W/m² ; une installation de 1 kilowatt crête (soit 8 à 12 m² de capteurs solaires, selon la qualité de l’équipement) devrait produire en moyenne 850 kWh par an. Une installation de 4 à 8 kWc suffit donc pour un ménage pour couvrir ses besoins énergétiques résiduels dans une maison « basse énergie ».

Lorsque le soleil brille sur vos panneaux, vous produisez du courant. Ce courant est continu et nos équipements fonctionnent avec du courant alternatif. Nos allons donc transformer le continu en alternatif grâce à un onduleur. Maintenant vous pouvez utiliser le courant produit avec le soleil. Si vous produisez un excédant d‘électricité, vous pouvez la restituer au réseau et alors votre compteur va tourner à l’ envers.

Ce n’est pas parce qu’on produit son propre courant qu’on peut le gaspiller. Certains points de votre facture d’électricité peuvent être réduits en modifiant par exemple le mode d’éclairage de votre habitation. La consommation annuelle d'électricité liée à l'éclairage de votre logement est fonction du nombre de vos points lumineux, de leur type, mais aussi de votre mode de vie.

Elle est en moyenne de 500 kWh par logement, représentant environ15 % de votre facture d'électricité (hors chauffage et eau chaude sanitaire), l'éclairage constitue donc un poste important de votre consommation d’électricité. L’usage généralisé d’ampoules « basse consommation » ou de LEDS permet de réduire de plus de 70% vos dépenses énergétique pour l’éclairage artificiel ; ce gain est accessible à moindre coût. De même, lors du remplacement de vos électroménagers (lave-linge, sèche-linge, lave-vaisselle mais surtout frigos et congélateurs), un surcoût consenti pour des équipements de classe A, A+,…est souvent récupéré en quelques années, voire quelques mois.